Каллисто - это вторая по величине луна Юпитера и третья по размеру луна в Солнечной системе. Наряду с Ио, Ганимедом и Европой, она принадлежит к числу галилеевых лун и была открыта Галилео Галилеем 7 января 1610 года.
Свое имя Каллисто получила в честь нимфы из греческой мифологии, которая была одной из многочисленных возлюбленных Зевса. Когда Гера, его жена, раскрыла их связь, она превратила нимфу в медведя и отправила ее на небо в виде созвездия Большой Медведицы.
Имея диаметр в 4820 километров, Каллисто всего на 58 километров меньше Меркурия. Но весит она в три раза меньше этой планеты.
В среднем Каллисто преодолевает более 11 миллионов километров на пути по своей орбите со скоростью в 29 тысяч километров в час. Для примера, Луна вращается вокруг Земли со скоростью 3683 километра в час.
Исходя из одного только ее диаметра, Каллисто должна была быть планетой. Она больше Плутона, но все же остается всего лишь луной.
Наблюдения не выявили на Каллисто геологической, тектонической или вулканической активности, которая могла бы стереть с ее поверхности кратеры. Нет на ней и погоды, как на Марсе, где атмосферные условия разрушают кратеры. Благодаря этому кратеры на Каллисто сохранились в превосходном состоянии и поверхность луны едва ли сильно изменилась со времен ее формирования 4,5 миллиарда лет назад.
Примерно 60 процентов этой луны составляет камень, а оставшиеся 40 - различные варианты льда. Были найдены следы водяного льда, различных органических соединений, углекислого газа и силикатов на ее поверхности.
Ученые предполагают, что на глубине около ста километров под поверхностью Каллисто может находиться океан жидкой воды.
Несмотря на то, что расстояние до Каллисто составляет 628 миллионов километров, при взгляде в телескоп Каллисто окажется значительно ярче единственного естественного спутника нашей планеты. Причиной этого является слой льда на поверхности Каллисто, отражающий примерно 20 процентов всего падающего на него света, тогда как Луна отражает только 0,12 процентов света.
В отличие от прочих галилеевых лун, Каллисто находится слишком далеко от Юпитера, чтобы оказаться под воздействием его магнитосферы. Поэтому приливные явления не оказывают на нее сильного влияния, в отличие от других лун, таких как Европа, которые разогреваются до такой степени, что на их поверхности начинается таяние льдов.
Каллисто, как считают ученые, сформировалась посредством аккреции из пыли и газа, оставшихся после формирования Юпитера.
Фото: v-kosmose.com